מעט תוספי תזונת ספורט הצליחו להישאר בתודעה כמו מיץ סלק. מצד אחד, הוא פשוט, זול ונגיש יחסית; מצד שני, הספרות עליו הייתה מפוזרת ולא תמיד עקבית. כעת, מטא־אנליזה שסיכמה 33 מחקרים ויותר מ-500 ספורטאים חובבים ומקצועיים מציעה שהאפקט כנראה אמיתי, גם אם לא דרמטי.
לפי הסקירה, צריכה של 70 עד 140 מ"ל מיץ סלק מרוכז, או 250 עד 500 מ"ל מיץ רגיל, כשעתיים לפני מאמץ, נקשרה לשיפור קטן עד בינוני בכוח מתפרץ, מהירות ספרינט וניצול חמצן. ההסבר הביולוגי המרכזי עובר דרך ניטראטים תזונתיים, שהגוף ממיר לניטריק אוקסייד, מולקולה שמרחיבה כלי דם ועשויה לשפר אספקת חמצן ויעילות מטבולית בשריר.
ההשפעה נראתה בולטת יותר אצל ספורטאים חובבים לעומת עילית, אולי משום שבקרב עילית יש פחות מרווח שיפור. בנוסף, התזמון כנראה חשוב: שתייה מוקדמת מדי לא תמיד שמרה על אותו אפקט, ולכן לא מדובר בעוד תוסף שאפשר לצרוך באקראי ולקוות לטוב.
השורה התחתונה פרקטית למדי: מיץ סלק אינו קסם, אבל עבור ספורטאים מסוימים הוא עשוי להיות כלי חוקי וסביר לשולי ביצוע. כמו תמיד ב-performance nutrition, מי שמחפש תוצאה אמיתית צריך לבדוק תגובה אישית, מינון ותזמון, ולא להסתפק בכותרת כללית.
שינויים קטנים ועקביים בהרגלי התזונה וההתאוששות עשויים להיות משמעותיים לאורך זמן. מומלץ לבחון אותם לצד מדדים אישיים ובהתייעצות מקצועית כשנדרש.