אפליקציות תזונה נוטות להיבחן אחרי שבועות או חודשים ספורים. ניסוי חדש שאל שאלה קשה יותר: האם השינוי נשאר גם שנה וחצי אחרי שהתוכנית מסתיימת. במקרה של משקאות ממותקים, התשובה הייתה חיובית — אבל מתונה ומוגבלת לאוכלוסייה שנבדקה.

מה נבדק

לניסוי האקראי גויסו 249 מבוגרים מאזור האפלצ'ים והמחוזות הסמוכים בארצות הברית. המשתתפים הוקצו לתוכנית iSIPsmarter או לאתר הדרכה סטטי. התוכנית הדיגיטלית כללה שישה פרקים אינטראקטיביים, מעקב התנהגותי ותכנון פעולה מותאם אישית; קבוצת הביקורת קיבלה מידע ללא התאמה אישית.

החוקרים מדדו צריכת משקאות ממותקים באמצעות שאלון מאומת ואת המשקל באמצעות משקל מקושר לרשת סלולרית. 211 משתתפים, 85% מהמדגם המקורי, נשארו במעקב 18 חודשים אחרי ההתערבות.

מה נמצא

בשתי הקבוצות נרשמה ירידה בצריכת משקאות ממותקים, אך היא הייתה גדולה יותר בתוכנית האינטראקטיבית: 30.1 אונקיות ביום לעומת 20.9 אונקיות באתר ההדרכה. כלומר, הפער בין הקבוצות היה כ־9.2 אונקיות — כ־272 מיליליטר ביום — וגודל האפקט היה קטן עד בינוני.

גם במשקל נרשם פער. משתתפי iSIPsmarter ירדו בממוצע 3.0% ממשקלם, בעוד שבקבוצת ההדרכה השינוי הממוצע היה זניח. בניתוח החוקרים, האפקט הכולל של התוכנית על השינוי במשקל היה 3.02 נקודות אחוז.

למה צריך להיזהר

המחקר אינו אומר שאפליקציה לבדה מורידה משקל. צריכת המשקאות דווחה בשאלון ולכן עלולה להיות מושפעת מזיכרון או מרצון לדווח על התנהגות בריאה יותר. גם ניתוח התיווך, שבדק אם הפחתת המשקאות הסבירה את הירידה במשקל, נתן אות גבולי בלבד ולא הוכיח מסלול סיבתי פשוט.

המדגם היה 83% נשים, 89% לבנים ו־86% מתושבי מחוזות כפריים יותר; 82% חיו עם עודף משקל או השמנה. לכן לא ברור אם אותה תוצאה תחזור באוכלוסיות אחרות, או בשימוש פתוח ללא מסגרת של ניסוי. בנוסף, גם אתר מידע פשוט נקשר להפחתה ניכרת בצריכת המשקאות — כך שהיתרון של ההתאמה והאינטראקטיביות היה תוספת, לא כל הסיפור.

השורה התחתונה

התוצאה המעניינת כאן אינה ירידה דרמטית, אלא התמדה: תוכנית דיגיטלית ממוקדת הצליחה לשמור לאורך זמן על יתרון בצריכת משקאות ממותקים ועל ירידה צנועה במשקל. זהו בסיס טוב לבדיקה רחבה יותר, לא הבטחה שכל אפליקציית תזונה תספק תוצאה דומה.